La política es la actividad con la que una sociedad toma decisiones colectivas: quién manda, cómo se reparten los recursos, qué normas se cumplen y cómo se resuelven los conflictos sin llegar a la violencia. Está presente en un parlamento, pero también en una asamblea de vecinos o en un consejo escolar.
De dónde viene la palabra
«Política» viene del griego politikós, «lo relativo a la polis», es decir, a la ciudad-Estado griega. Para los griegos, la política era el conjunto de asuntos que afectaban a todos los ciudadanos de una comunidad.
Dos definiciones clásicas
- Aristóteles (siglo IV a. C.) definió al ser humano como un «animal político» (zoon politikón): alguien que solo puede desarrollarse plenamente viviendo en comunidad y que, gracias al lenguaje, puede discutir qué es justo y qué no.
- Max Weber, en su conferencia La política como vocación (1919), la definió como la aspiración a participar en el poder o a influir en su reparto. Para Weber, el Estado es la comunidad que reclama con éxito el monopolio de la violencia legítima en un territorio.
Tres significados en uno
En inglés se distinguen tres palabras que en español se resumen en una sola:
| Término | Qué designa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Polity | las instituciones y reglas del juego | la Constitución, el Congreso |
| Politics | la lucha por el poder | las campañas, los partidos, las negociaciones |
| Policy | las decisiones concretas, las «políticas públicas» | un programa de becas, una ley de vivienda |
Las formas de gobierno según Aristóteles
Aristóteles clasificó los gobiernos según cuántos mandan y a favor de quién:
| Gobiernan | Forma buena (bien común) | Forma degenerada (interés propio) |
|---|---|---|
| Uno | monarquía | tiranía |
| Unos pocos | aristocracia | oligarquía |
| Muchos | politeia (gobierno constitucional) | democracia, entendida como gobierno de la mayoría pobre en su propio beneficio |
Con los siglos, la palabra «democracia» cambió de sentido y pasó a designar el sistema que hoy consideramos más legítimo. Te lo explicamos en qué es la democracia.
¿Por qué decimos izquierda y derecha?
La distinción nació en la Asamblea Nacional de la Revolución francesa, en 1789. Los diputados partidarios de limitar el poder del rey se sentaban a la izquierda del presidente de la asamblea, y los que querían conservarlo, a la derecha. Desde entonces, «izquierda» se asocia con el cambio y la igualdad, y «derecha», con el orden y la tradición, aunque el significado concreto varía mucho según el país y la época.
Para seguir aprendiendo
Si te interesa cómo empezó todo, lee los orígenes de la política: de las tribus de cazadores a las primeras ciudades-Estado.
