Condicionales en inglés: zero, first, second y third conditional

Las oraciones condicionales dicen qué pasa (o pasaría, o habría pasado) si se cumple una condición. En inglés hay cuatro tipos básicos, y lo único que cambia entre ellos son los tiempos verbales. Si aprendes la tabla de abajo, tienes el 90 % del tema resuelto.

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Resumen: los cuatro condicionales

Tipo	Se usa para	Parte con «if»	Resultado	Ejemplo
Zero	Verdades generales y hechos	presente simple	presente simple	If you heat ice, it melts.
First	Situaciones reales o probables en el futuro	presente simple	will + verbo	If it rains, I will stay home.
Second	Situaciones imaginarias o poco probables en el presente o el futuro	pasado simple	would + verbo	If I had money, I would travel.
Third	Situaciones imaginarias en el pasado (ya no se pueden cambiar)	past perfect (had + participio)	would have + participio	If I had studied, I would have passed.

Zero conditional: lo que siempre pasa

Se usa para hechos científicos, costumbres y cosas que siempre ocurren cuando se da la condición. Aquí if equivale casi a when (cuando).

• If you heat water to 100 °C, it boils. (Si calientas el agua a 100 °C, hierve).
• If I drink coffee at night, I can’t sleep. (Si tomo café de noche, no puedo dormir).
• Plants die if they don’t get water. (Las plantas mueren si no reciben agua).

First conditional: lo que probablemente pasará

Habla de una condición posible en el futuro y de su consecuencia probable. Ojo: después de if se usa presente, aunque en español pensemos en futuro.

• If it rains tomorrow, we will cancel the trip. (Si llueve mañana, cancelaremos el viaje).
• If you study, you’ll pass the exam. (Si estudias, aprobarás el examen).
• I won’t go if you don’t come with me. (No iré si no vienes conmigo).

En el resultado también pueden aparecer otros modales o un imperativo: If you see Ana, tell her to call me. / If you’re tired, you can go home.

Second conditional: lo imaginario o improbable

Sirve para situaciones hipotéticas en el presente o en el futuro: cosas que no son verdad ahora o que vemos poco probables. El pasado de la parte con if no indica tiempo pasado, sino que la situación es irreal.

• If I won the lottery, I would buy a house in Oaxaca. (Si ganara la lotería, compraría una casa en Oaxaca).
• If she lived closer, we would see her more often. (Si viviera más cerca, la veríamos más seguido).
• What would you do if you lost your phone? (¿Qué harías si perdieras tu teléfono?)

«If I were you»

Con el verbo to be, en el segundo condicional se usa were con todas las personas, sobre todo en inglés escrito o cuidado: If I were you, I would apologize (Yo que tú, me disculparía). En la conversación informal también se oye If I was…, pero If I were you es la forma fija para dar consejos.

Third conditional: lo que pudo ser y no fue

Habla del pasado imaginando que algo hubiera sido distinto. Como ya ocurrió, suele expresar arrepentimiento o reproche.

• If I had left earlier, I wouldn’t have missed the bus. (Si hubiera salido antes, no habría perdido el camión).
• If they had told us, we would have helped. (Si nos lo hubieran dicho, habríamos ayudado).
• She would have called if she had known. (Habría llamado si lo hubiera sabido).

En la conversación se contrae mucho: If I’d known, I would’ve come. Cuidado: en I’d known, el ‘d es had; en I’d come, es would.

Condicionales mixtos

A veces la condición está en el pasado y el resultado en el presente, o al revés:

• If I had taken the job, I would live in Monterrey now. (Si hubiera aceptado el trabajo, ahora viviría en Monterrey): condición pasada y resultado presente.
• If I spoke English, I would have applied for that job. (Si hablara inglés, habría solicitado ese trabajo): condición presente y resultado pasado.

Detalles que conviene saber

• El orden se puede invertir. If it rains, I’ll stay = I’ll stay if it rains. Cuando la parte con if va primero, se pone coma; cuando va al final, normalmente no.
• Unless significa «a menos que» (if… not): You won’t pass unless you study = You won’t pass if you don’t study.
• Nunca uses will ni would en la parte con if para expresar la condición: ❌ If it will rain… → ✅ If it rains…; ❌ If I would have known… → ✅ If I had known…
• Otras conjunciones que funcionan igual: as long as (siempre que), provided that (con tal de que), in case (por si).

Ejercicios

Completa con la forma correcta del verbo entre paréntesis.

1. If you ___ (mix) red and white, you get pink.
2. If she ___ (call), I’ll tell her the news.
3. If I ___ (be) taller, I would play basketball.
4. If we ___ (leave) earlier, we wouldn’t have been late.
5. They ___ (not / come) unless you invite them.
6. What ___ you ___ (do) if you saw a ghost?

Soluciones

1. mix (zero conditional).
2. calls (first conditional).
3. were (second conditional; también se acepta was en inglés informal).
4. had left (third conditional).
5. won’t come (first conditional con unless).
6. would… do (second conditional).

Siguiente lección: los verbos modales (can, must, should…).