La política no la inventó nadie en un día concreto. Nació poco a poco, a medida que los grupos humanos crecieron y necesitaron reglas para decidir, repartir y resolver conflictos. Los antropólogos suelen resumir ese proceso en cuatro grandes tipos de sociedad.
De la banda al Estado
| Tipo de sociedad | Tamaño | Cómo se decide | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Banda | decenas de personas | por consenso; el líder solo tiene prestigio | cazadores-recolectores del Paleolítico |
| Tribu | cientos o miles | consejos de ancianos y jefes de linaje | primeras aldeas agrícolas |
| Jefatura | miles o decenas de miles | un jefe hereditario que redistribuye bienes | sociedades de Polinesia, la cultura olmeca |
| Estado | de decenas de miles a millones | gobierno con funcionarios, impuestos, leyes y ejército | Mesopotamia, Egipto, Teotihuacán |
Durante la mayor parte de la historia, los humanos vivieron en bandas pequeñas donde todos se conocían. El gran cambio llegó con la agricultura: los excedentes de alimentos permitieron que unos pocos se dedicaran a gobernar, a guerrear o a rezar, y que aparecieran las desigualdades.
Las primeras ciudades-Estado (hacia 3500 a. C.)
En Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates, surgieron ciudades como Uruk, con templos, escribas y reyes que se presentaban como representantes de los dioses. Allí apareció también la escritura, en parte para llevar las cuentas de los impuestos.
Hacia el 1750 a. C., el rey Hammurabi de Babilonia mandó grabar en una estela de piedra uno de los códigos de leyes más antiguos que se conservan. Fijaba castigos y derechos para casi todo, desde los contratos hasta las agresiones, y su idea central perdura: la ley escrita es igual para todos los que caen bajo ella.
La polis griega
En Grecia, la unidad política fue la polis, una ciudad independiente con su territorio. En Atenas, las reformas de Clístenes, hacia el 508 a. C., dieron origen a la democracia: los ciudadanos varones se reunían en asamblea para votar las leyes y muchos cargos se elegían por sorteo. Las mujeres, los esclavos y los extranjeros quedaban fuera. De la polis viene la palabra «política», como explicamos en qué es la política.
La república romana
En el 509 a. C., según la tradición, los romanos expulsaron a su último rey y fundaron una república («cosa pública»). El poder se repartía entre dos cónsules elegidos cada año, el Senado y las asambleas del pueblo. Muchas instituciones actuales, como el Senado, el veto o la idea de ciudadanía, vienen de allí.
Otros caminos
La política no nació solo en el Mediterráneo:
- En China, la doctrina del «Mandato del Cielo» sostenía que el emperador gobernaba por voluntad divina, pero podía perderla si gobernaba mal.
- En Mesoamérica, ciudades como Teotihuacán o Tenochtitlan desarrollaron Estados complejos; entre los mexicas, el tlatoani («el que habla») era elegido por un consejo de nobles.
Lo que queda de todo esto
Las preguntas de fondo siguen siendo las mismas que hace cinco mil años: quién manda, con qué derecho y en beneficio de quién. La respuesta que se ha impuesto en buena parte del mundo es la democracia.
