El MiG-29, al que la OTAN bautizó como «Fulcrum», es uno de los aviones de combate más conocidos de la Guerra Fría. Diseñado en la Unión Soviética en los años setenta, era ágil, robusto y barato, y durante años fue una incógnita para los pilotos occidentales. Medio siglo después de su primer vuelo, todavía sigue volando y combatiendo.
Ficha técnica
| Fabricante | oficina de diseño Mikoyan-Gurévich (MiG) |
| Primer vuelo | octubre de 1977 |
| Entrada en servicio | 1983 |
| Velocidad máxima | unos 2400 km/h (Mach 2,25) |
| Motores | dos turbofán Klímov RD-33 |
| Unidades construidas | más de 1600 |
Por qué se diseñó
A principios de los años setenta, Estados Unidos preparaba una nueva generación de cazas, el F-15 y el F-16. La respuesta soviética fueron dos aviones: el pesado Su-27, para largas distancias, y el ligero MiG-29, pensado para el combate cercano y para operar desde pistas cortas o en mal estado. Para no tragar piedras en aeródromos improvisados, el MiG-29 podía cerrar las tomas de aire de los motores al rodar por tierra y respirar por unas rejillas en la parte superior.
Lo que lo hacía temible
- Maniobrabilidad: en las exhibiciones aéreas asombraba con figuras como la «campana», en la que el avión se queda casi inmóvil con el morro hacia arriba y cae de cola.
- Visor en el casco: el piloto podía apuntar sus misiles de corto alcance R-73 simplemente girando la cabeza, algo que los cazas occidentales de la época no tenían.
- Robustez: estaba pensado para mantenimiento sencillo y para una guerra a gran escala.
Lo que descubrió la OTAN
Tras la reunificación alemana, en 1990, la Luftwaffe heredó los MiG-29 de la antigua Alemania Oriental. Por primera vez, pilotos de la OTAN pudieron volarlos y enfrentarse a ellos en ejercicios. La conclusión fue doble: en el combate a muy corta distancia, con el visor de casco, el MiG-29 era peligrosísimo; pero su radar, su aviónica y su corto alcance lo dejaban en desventaja en combates más largos.
Su historial en combate
El MiG-29 se exportó a más de 30 países, de la India a Cuba y Perú. En la guerra del Golfo de 1991 y en la de Kosovo de 1999, los MiG-29 iraquíes y yugoslavos sufrieron muchas pérdidas frente a los cazas estadounidenses, sobre todo por falta de apoyo de radar y de entrenamiento. Su mejor fama la ganó en exhibiciones y ejercicios, más que en combate real.
En la guerra de Ucrania
Ucrania heredó decenas de MiG-29 de la Unión Soviética, y han sido uno de los pilares de su fuerza aérea desde la invasión rusa de 2022. En 2023, Polonia y Eslovaquia le entregaron sus propios MiG-29, que la propia Ucrania sabía mantener y volar, mientras llegaban cazas occidentales.
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