Los vikingos fueron los navegantes, comerciantes y guerreros de Escandinavia (las actuales Noruega, Suecia y Dinamarca) que, entre finales del siglo VIII y mediados del XI, viajaron por medio mundo. Saquearon monasterios, pero también fundaron ciudades, comerciaron con Bagdad y llegaron a América cinco siglos antes que Colón.
Una época con fechas
| Año | Hecho |
|---|---|
| 793 | saqueo del monasterio de Lindisfarne (Inglaterra), considerado el inicio de la era vikinga |
| Siglo IX | ataques y asentamientos en Inglaterra, Irlanda (Dublín) y Francia |
| 874 | comienza la colonización de Islandia |
| 911 | el rey de Francia cede al jefe vikingo Rollón el territorio que se llamará Normandía |
| 985 | Erik el Rojo funda la colonia de Groenlandia |
| Hacia el año 1000 | Leif Erikson llega a Vinland, en Terranova (Canadá) |
| 1066 | derrota del rey noruego Harald Hardrada en Stamford Bridge: fin de la era vikinga |
«Vikingo» no era un pueblo
La palabra víkingr designaba la actividad, no la nacionalidad: «ir de vikingo» era salir en expedición por mar. La mayoría de los escandinavos de la época eran campesinos, pescadores y artesanos que nunca se embarcaron en una incursión.
Cómo era su sociedad
- Jarls: la aristocracia, dueños de tierras y barcos.
- Karls: campesinos libres, la mayoría de la población.
- Thralls: esclavos, muchas veces capturados en las incursiones.
Los asuntos comunes se decidían en el thing, una asamblea de hombres libres donde se dictaban leyes y se resolvían disputas. El Althing de Islandia, fundado en el año 930, es considerado uno de los parlamentos más antiguos del mundo. Las mujeres tenían más autonomía que en otras sociedades europeas de la época: podían heredar, divorciarse y administrar la granja.
Los barcos: drakkar y knarr
| Barco | Para qué servía | Características |
|---|---|---|
| Drakkar o barco largo | guerra e incursiones | largo, estrecho y ligero; a vela y remo; poco calado para remontar ríos y desembarcar en playas |
| Knarr | comercio y colonización | más ancho y profundo, sobre todo a vela; llevaba carga, animales y familias |
Los dos se construían con la técnica de tingladillo: tablas superpuestas, unidas con remaches y selladas con lana o musgo empapado en brea. Eso los hacía flexibles y resistentes en mar abierto.
Dioses, runas y sagas
Los vikingos eran politeístas. Sus dioses principales eran Odín, dios de la sabiduría y la guerra; Thor, el del trueno y protector de los humanos; y Freyja, diosa del amor y la fertilidad. Los guerreros muertos en combate iban al Valhalla. Entre los siglos X y XI, Escandinavia se fue convirtiendo al cristianismo.
Escribían con runas, un alfabeto llamado futhark por sus primeras letras. En la era vikinga se usaba el futhark joven, de solo 16 signos, grabado en piedra, madera o hueso. Sus historias, en cambio, se transmitieron de forma oral y se pusieron por escrito siglos después en Islandia, en las sagas.
Hasta dónde llegaron
- Al oeste: Inglaterra, Irlanda, Escocia, Islandia, Groenlandia y Terranova.
- Al sur: Normandía, la península ibérica y el Mediterráneo, incluida Sicilia.
- Al este: por los ríos de Rusia y Ucrania, donde se les llamó varegos, hasta Constantinopla y Bagdad.
Mitos que conviene desterrar
Los vikingos no llevaban cascos con cuernos: esa imagen nació en el siglo XIX, sobre todo con el vestuario de las óperas de Wagner. Tampoco eran sucios ni salvajes: los cronistas ingleses se quejaban de que se bañaban cada semana y se peinaban con esmero.
