Un phrasal verb es un verbo combinado con una partícula (preposición o adverbio) que cambia por completo su significado original. Por ejemplo, look significa “mirar”, pero look after quiere decir “cuidar”. Esta combinación es uno de los aspectos más prácticos y, a la vez, más complicados del inglés cotidiano, porque los nativos los usan constantemente en conversaciones, películas, canciones y correos.
¿Qué es exactamente un phrasal verb?
Se forma con un verbo principal más una o más partículas. El resultado suele tener un significado nuevo que no se puede deducir sumando las partes. Por eso no sirve traducir palabra por palabra. Muchos phrasal verbs tienen varios significados según el contexto, pero aquí nos enfocaremos en los usos más habituales.
Tipos de phrasal verbs
Existen cuatro categorías principales que conviene conocer desde el principio.
Separables
La partícula puede ir antes o después del complemento.
Ejemplos:
- Turn off the light.
- Turn the light off.
Cuando el complemento es un pronombre, la partícula debe ir después:
- Turn it off. (Correcto)
- Turn off it. (Incorrecto)
Inseparables
La partícula siempre va pegada al verbo; no se puede separar.
Ejemplo:
- I need to look after my little sister. (No se dice “look my little sister after”)
Intransitivos
No llevan complemento directo.
Ejemplo:
- I wake up at 7 every morning.
De tres palabras (o phrasal-prepositional verbs)
Llevan verbo + partícula + preposición.
Ejemplos: look forward to, run out of, get along with.
Los 50 phrasal verbs más usados
Esta tabla los ordena por verbo base. Solo incluimos los significados más frecuentes en inglés actual.
| Phrasal verb | Significado en español | Ejemplo en inglés | Traducción del ejemplo |
|---|---|---|---|
| get up | levantarse (de la cama) | I get up at 6:30 am. | Me levanto a las 6:30 am. |
| get along (with) | llevarse bien (con) | She gets along with everyone. | Ella se lleva bien con todos. |
| get over | superar (una enfermedad o problema) | It took him months to get over the breakup. | Le tomó meses superar la ruptura. |
| get on with | continuar con algo | Let’s get on with the meeting. | Sigamos con la reunión. |
| get rid of | deshacerse de | I need to get rid of these old clothes. | Necesito deshacerme de esta ropa vieja. |
| go on | continuar / suceder | The party went on until 3 am. | La fiesta continuó hasta las 3 am. |
| go out | salir (socialmente) | We go out every Friday night. | Salimos todos los viernes por la noche. |
| go back | regresar | I’m going back to Mexico next month. | Regreso a México el próximo mes. |
| go through | revisar / pasar por | She went through a difficult time. | Pasó por un momento difícil. |
| go off | sonar (alarma) / caducar | The alarm went off at 5. | La alarma sonó a las 5. |
| take off | despegar / quitarse (ropa) | The plane takes off in 20 minutes. | El avión despega en 20 minutos. |
| take on | aceptar (responsabilidad) | He took on too much work. | Aceptó demasiado trabajo. |
| take over | hacerse cargo | She will take over the project. | Ella se hará cargo del proyecto. |
| take up | empezar (una actividad) | I want to take up yoga. | Quiero empezar a practicar yoga. |
| take after | parecerse a (familiar) | He takes after his father. | Se parece a su papá. |
| put on | ponerse (ropa) | Put on your jacket, it’s cold. | Ponte la chamarra, hace frío. |
| put off | posponer | We put off the meeting until Friday. | Pospusimos la reunión hasta el viernes. |
| put up with | tolerar | I can’t put up with this noise anymore. | Ya no tolero este ruido. |
| put away | guardar | Put your toys away before dinner. | Guarda tus juguetes antes de cenar. |
| put out | apagar (fuego, cigarro) | The firefighters put out the fire quickly. | Los bomberos apagaron el fuego rápido. |
| look after | cuidar | Can you look after my dog this weekend? | ¿Puedes cuidar a mi perro este fin de semana? |
| look forward to | esperar con ilusión | I’m looking forward to the trip. | Tengo muchas ganas del viaje. |
| look up | buscar (información) | Look up the word in the dictionary. | Busca la palabra en el diccionario. |
| look into | investigar | The police are looking into the case. | La policía está investigando el caso. |
| look out | tener cuidado | Look out! There’s a car coming! | ¡Cuidado! ¡Viene un carro! |
| turn on | encender | Turn on the light, please. | Enciende la luz, por favor. |
| turn off | apagar | Don’t forget to turn off the stove. | No olvides apagar la estufa. |
| turn up | subir (volumen) / aparecer | Can you turn up the music? | ¿Puedes subir la música? |
| turn down | bajar (volumen) / rechazar | She turned down the job offer. | Ella rechazó la oferta de trabajo. |
| come on | vamos / anda (animando) | Come on, we’re late! | ¡Vamos, ya vamos tarde! |
| come across | encontrarse con algo | I came across an old photo yesterday. | Ayer me encontré una foto antigua. |
| come up with | proponer (idea) | She came up with a great solution. | Ella propuso una gran solución. |
| come back | regresar | I’ll come back in ten minutes. | Regreso en diez minutos. |
| give up | rendirse / dejar (hábito) | He gave up smoking last year. | Dejó de fumar el año pasado. |
| give in | ceder | I finally gave in and bought the shoes. | Al final cedí y compré los zapatos. |
| give away | regalar / revelar | They gave away all their old furniture. | Regalaron todos sus muebles viejos. |
| make up | inventar / reconciliarse | She made up an excuse. | Ella inventó una excusa. |
| make out | distinguir (ver u oír con dificultad) | I can’t make out what it says. | No logro distinguir lo que dice. |
| run out of | quedarse sin | We’ve run out of milk. | Nos quedamos sin leche. |
| run into | encontrarse con alguien | I ran into Laura at the mall. | Me encontré a Laura en el centro comercial. |
| break down | descomponerse / derrumbarse | The car broke down on the highway. | El carro se descompuso en la carretera. |
| break up | terminar una relación | They broke up after five years. | Terminaron después de cinco años. |
| pick up | recoger / mejorar | I’ll pick you up at 8. | Te recojo a las 8. |
| find out | descubrir / enterarse | I found out the truth yesterday. | Me enteré de la verdad ayer. |
| calm down | calmarse | Calm down, everything is fine. | Cálmate, todo está bien. |
| write down | anotar | Write down my number. | Anota mi número. |
| fill out | llenar (un formulario) | Please fill out this form. | Por favor, llena este formulario. |
| work out | hacer ejercicio / resolver | I work out three times a week. | Hago ejercicio tres veces por semana. |
| carry on | seguir, continuar | Carry on, I’m listening. | Sigue, te escucho. |
| set up | instalar, montar, organizar | We set up a new office in Monterrey. | Montamos una nueva oficina en Monterrey. |
Si quieres repasar los tiempos en los que se conjugan, mira el pasado simple, el presente perfecto y la tabla de verbos irregulares: muchos phrasal verbs se construyen con verbos irregulares (take, give, come, run, break).
Partículas y lo que suelen aportar
Aunque no son reglas fijas, las partículas suelen tener patrones útiles:
- Up: completar, aumentar o mejorar (give up, speed up, grow up)
- Down: disminuir, bajar o anotar (turn down, calm down, write down)
- Out: salir, terminar, descubrir o distribuir (find out, run out, work out)
- Off: quitar, cancelar o desconectar (take off, call off, turn off)
- On: continuar o encender (go on, carry on, turn on)
- Back: regresar o devolver (come back, give back, look back)
Estos significados son tendencias que ayudan a adivinar, pero siempre hay excepciones.
Consejos para aprenderlos de verdad
- Apréndelos por partícula en lugar de por orden alfabético. Agrúpalos por “up”, “out”, “off”, etc.
- Estúdialos por temas: phrasal verbs de trabajo, de relaciones, de viajes, de salud.
- Siempre aprende el phrasal verb dentro de una frase completa y con contexto real. Las listas sueltas se olvidan rápido.
- Escucha podcasts, series o canciones y anota los que escuches varias veces.
- Usa tarjetas con el phrasal verb en un lado y la frase completa en el otro.
- Practica hablando en voz alta aunque estés solo. La repetición oral ayuda mucho.
Ejercicios de práctica
Completa los espacios con el phrasal verb correcto.
- I usually _____ at 7 am during the week. (levantarme)
- Could you _____ the music? It’s too loud. (bajar)
- We need to _____ a new marketing strategy. (proponer)
- She finally _____ smoking after 15 years. (dejar)
- Don’t forget to _____ the lights before leaving. (apagar)
- I’m really _____ seeing you next weekend. (esperar con ilusión)
- The plane will _____ in fifteen minutes. (despegar)
- We’ve _____ coffee. Can you buy some? (quedarse sin)
- He _____ his grandfather; they have the same smile. (parecerse a)
- The teacher asked us to _____ the new words. (anotar)
Soluciones: 1. get up · 2. turn down · 3. come up with · 4. gave up · 5. turn off · 6. looking forward to · 7. take off · 8. run out of · 9. takes after · 10. write down
Sigue con la sección de gramática inglesa: verbos modales, condicionales y adverbios.
Preguntas frecuentes
¿Todos los phrasal verbs se pueden separar?
No. Solo los separables permiten mover la partícula. Los inseparables y los de tres palabras nunca se separan.
¿Es mejor aprenderlos en inglés británico o americano?
La mayoría son iguales en ambos. Hay pequeñas diferencias (por ejemplo, “fill out” vs “fill in” un formulario), pero los 50 más comunes funcionan en los dos países.
¿Cuántos phrasal verbs necesito saber?
No hay una cifra mágica. Empieza por los de esta tabla, que aparecen a diario en series, canciones y conversaciones, y añade los de tu área (trabajo, viajes, estudios).
¿Los phrasal verbs se usan en inglés formal?
Se usan en todos los registros, pero en textos muy formales a veces se prefiere un verbo de origen latino: postpone en lugar de put off, tolerate en lugar de put up with.
