Los dioses griegos más importantes son los doce olímpicos, que según el mito vivían en el monte Olimpo: Zeus, Hera, Poseidón, Deméter, Atenea, Apolo, Artemisa, Ares, Afrodita, Hefesto, Hermes y Dioniso. En algunas listas aparece Hestia en lugar de Dioniso. Antes que ellos reinaron los titanes, y antes aún las fuerzas primordiales, como Caos, Gea y Urano. Los romanos adoptaron casi todos estos dioses con otros nombres: Zeus fue Júpiter; Atenea, Minerva, y Afrodita, Venus.
Los doce dioses del Olimpo
| Dios griego | Nombre romano | Dios de | Símbolos |
|---|---|---|---|
| Zeus | Júpiter | El cielo, el rayo, el orden; rey de los dioses | Rayo, águila, roble |
| Hera | Juno | El matrimonio y las mujeres casadas; reina del Olimpo | Pavo real, diadema |
| Poseidón | Neptuno | El mar, los terremotos, los caballos | Tridente, caballo, delfín |
| Deméter | Ceres | La agricultura y las cosechas | Espiga de trigo, antorcha |
| Atenea | Minerva | La sabiduría, la estrategia, los oficios | Lechuza, olivo, égida |
| Apolo | Apolo | La luz, la música, la poesía, la profecía | Lira, laurel, arco |
| Artemisa | Diana | La caza, los bosques, la luna | Arco, ciervo, luna |
| Ares | Marte | La guerra violenta | Lanza, casco, buitre |
| Afrodita | Venus | El amor y la belleza | Paloma, concha, rosa |
| Hefesto | Vulcano | El fuego y la forja | Martillo, yunque |
| Hermes | Mercurio | Mensajeros, comercio, viajeros, ladrones | Sandalias aladas, caduceo |
| Dioniso | Baco | El vino, la fiesta, el teatro | Vid, copa, tirso |
Fuera de los doce, pero igual de importantes, están Hades, señor del inframundo (Plutón para los romanos), que no vivía en el Olimpo, y Hestia, diosa del hogar (Vesta).
Cómo llegaron al poder: de Caos a Zeus
La Teogonía de Hesíodo, del siglo VIII o VII a. C., cuenta el origen de los dioses en tres generaciones:
- Los primordiales. Al principio estaba Caos, el vacío. De él surgieron Gea, la Tierra, y otras fuerzas. Gea engendró a Urano, el Cielo, y con él tuvo a los titanes.
- Los titanes. Crono, el menor, castró a su padre Urano y se convirtió en rey. Como le habían profetizado que un hijo lo destronaría, se tragaba a cada hijo que tenía con Rea.
- Los olímpicos. Rea salvó a Zeus dándole a Crono una piedra envuelta en pañales. Ya adulto, Zeus hizo que su padre vomitara a sus hermanos y, tras diez años de guerra contra los titanes, la Titanomaquia, los olímpicos se repartieron el mundo: Zeus el cielo, Poseidón el mar y Hades el inframundo.
Los más importantes, uno por uno
Zeus
Rey de los dioses, dueño del rayo y garante de los juramentos y la hospitalidad. Los mitos lo muestran como un dios poderoso, pero también caprichoso y con innumerables amores, de los que nacen muchos dioses y héroes, como Atenea, Apolo, Artemisa, Hermes, Dioniso, Heracles y Perseo.
Hera
Esposa y hermana de Zeus, protectora del matrimonio. Muchos de sus mitos giran en torno a los celos y la venganza contra las amantes de Zeus y sus hijos; la persecución de Heracles es el caso más famoso.
Poseidón
Dios del mar y de los terremotos, el «sacudidor de la tierra». Disputó con Atenea el patronazgo de Atenas: él hizo brotar agua salada en la Acrópolis y ella un olivo, que los atenienses prefirieron.
Atenea
Nació adulta y armada de la cabeza de Zeus. Diosa de la inteligencia, la estrategia y los oficios, protegía a héroes como Odiseo. El Partenón de Atenas era su templo.
Apolo y Artemisa
Hermanos gemelos, hijos de Zeus y Leto, nacidos en la isla de Delos. Apolo era el dios de la luz, la música y la profecía, con su oráculo en Delfos. Artemisa, la cazadora virgen, protegía a los animales salvajes y a las jóvenes.
Hades y Perséfone
Hades raptó a Perséfone, hija de Deméter. La madre, desesperada, dejó que la tierra se secara. Al final se acordó que Perséfone pasaría parte del año con su madre y parte en el inframundo: así explicaban los griegos el ciclo de las estaciones.
Dioses griegos y romanos: no son exactamente lo mismo
Los romanos identificaron a sus dioses con los griegos y adoptaron sus mitos, pero no eran copias exactas. Marte, por ejemplo, era mucho más respetado en Roma, como padre de Rómulo, que Ares en Grecia. Jano, el dios de dos caras de las puertas y los comienzos, no tiene equivalente griego. Lo explicamos con más detalle en nuestra guía de mitología grecorromana, que también repasa a los grandes héroes y la Tesalia mítica.
Dónde leer sobre ellos
- Homero: la Ilíada y la Odisea muestran a los dioses interviniendo en la guerra de Troya y en el viaje de Odiseo.
- Hesíodo: la Teogonía es la genealogía de los dioses.
- Ovidio: las Metamorfosis, romanas, recogen y embellecen muchos mitos griegos.
- Para empezar: las adaptaciones juveniles, de los libros de mitología ilustrada a sagas como Percy Jackson, son una buena puerta de entrada.
Si te gusta comparar mitologías, mira también los dioses aztecas, el relato maya del Popol Vuh o el resto de mitos y leyendas de Ciudad Futura.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos dioses griegos hay?
Cientos, si se cuentan dioses menores, ninfas y personificaciones. Los principales son los doce olímpicos, más Hades y Hestia.
¿Quién es el dios griego más poderoso?
Zeus, rey del Olimpo. Aun así, en algunos mitos ni siquiera él puede cambiar el destino que tejen las Moiras.
¿Cuál es la diferencia entre titanes y dioses olímpicos?
Los titanes son la generación anterior, hijos de Gea y Urano, encabezados por Crono. Los olímpicos, hijos de Crono y Rea, los vencieron en la Titanomaquia.
¿Hades es un dios olímpico?
No. Es hermano de Zeus y uno de los grandes dioses, pero vivía en el inframundo y no se le cuenta entre los doce del Olimpo.
